Ukrainasta lähtöisin oleva Alla Kovalova, 24, asettuu hymyilevänä haastateltavaksi. Sovimme, että keskustelemme vain suomeksi.
Meneillään on Allan toinen vuosi Lahden kansanopiston Suomen kieli ja kulttuuri -koulutuksessa. Kielitaito on kehittynyt kohisten – ja kehittyy edelleen. ”Olen sosiaalinen. Tykkään olla ihmisten seurassa ja jutella”, Alla toteaa.
Hän näkee suomen kielen opiskelun porrasaskelmina, jotka pitää kiivetä. Nyt ollaan rapuissa jo niin korkealla, että keskustelu sujuu ilman kompastelua.
Alla myöntää, että alku Suomessa oli tietenkin vaikea. ”Kaikki oli uutta, ei vain kieli.” Lahden kansanopiston Alla sanoo olevan ”kuin toinen perhe”, joka auttaa elämässä eteenpäin. Hän kertoo kaikkien opettajien olevan ystävällisiä ja avuliaita. ”Ukrainassa viestintä opettajien ja opiskelijoiden välillä on virallisempaa.”
Opisto totuttaa myös suomalaiseen makumaailmaan. Alla kertoo pitävänsä opiston lounassali Edlan ruoasta. Perinteisen ruokalistan ohessa Edla pyrkii vastaamaan lukuisia kansallisuuksia edustavan opiskelijakunnan toiveisiin. Toiveruokaviikolla tarjolla on ollut muun muassa ukrainalaisten rakastamaa borssikeittoa.
Suomalaisten Alla sanoo olevan auttavaista ja rauhallista väkeä. Hän kokee tulevansa aina ystävällisesti kohdatuksi. Uudessa kotimaassa Allaa viehättää myös luonto, joka Lahdessa on aina lähellä. Pitkäaikaisen rakkaan harrastuksen parissa täällä voi nauttia luontoelämyksistä. ”Voin käydä juoksemassa metsässä tai järven rannassa.”
”Opiskelin Ukrainassa yliopistossa liikunnanopettajaksi. Aluksi tein opiskelun ohessa töitä kahvilassa ja myöhemmin kaupassa. Suomessakin haluaisin päästä ensin työhön kaupan alalle. Siinä kieltä oppii nopeasti. Myös arjen kulttuuri tulisi paremmin tutuksi.”
Keskipitkien matkojen juoksijana Alla tietää, että nopeus yksin ei riitä. Tarvitaan lisäksi kestävyyttä ja kärsivällisyyttä. Sama pätee myös uuteen maahan ja kieleen kotoutumisessa.
Jos opiston kaikki ihmiset nyt laitettaisiin lähtöviivalle juoksemaan 800 metriä, olisitko maalissa ensimmäinen? ”En tiedä. Ehkä olisin”, Alla nauraa. ”Voitto ei välttämättä ole sitä, että saavut maaliin ensimmäisenä. Tärkein saavutus on itsensä voittaminen, ei toisten.”
Missä olet viiden vuoden päästä, Alla? ”Asun Suomessa. Käyn töissä ja osaan hyvin suomea.”
Teksti: Leena Mattila
